Hay despedidas que duelen aunque sepas que algún día tenían que llegar. Y la de Lionel Messi es probablemente una de esas que millones de argentinos y fanáticos del fútbol no estaban preparados para leer.
Este lunes 31 de agosto, el capitán confirmó lo que durante años parecía inevitable: se retira de la selección argentina. Después de más de dos décadas, el “10” deja la camiseta que convirtió en una parte inseparable de su historia.
“Me vacié, ya no tengo más para dar”
Messi eligió Instagram para comunicar la decisión. Lo hizo mediante una carta acompañada de un video que recorrió diferentes momentos de su trayectoria con Argentina, desde sus primeros pasos hasta las noches que terminaron en títulos.
“Después de este tiempo que pasó desde la final, pensándolo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la selección”, escribió el futbolista de 39 años de edad.
La frase que probablemente resume mejor su despedida llegó después: “Me vacié, ya no tengo más para dar”.
Messi explicó que también siente que es momento de darle espacio a los jugadores jóvenes que vienen detrás y que merecen vivir su propia historia con la albiceleste.
Pero no fue una despedida fría ni mucho menos. El argentino dejó claro que la decisión le duele y que siempre entregó todo por la camiseta, incluso durante aquellos años en los que las cosas no salían como esperaba.
Una historia que empezó hace más de 20 años
La relación entre Messi y la selección argentina comenzó cuando todavía era un adolescente. En 2005 conquistó el Mundial Sub-20 y poco después llegó su debut con la selección mayor.
Lo que siguió fue una montaña rusa de emociones. Hubo goles imposibles, récords, finales perdidas, críticas, lágrimas y hasta un primer intento de retiro que terminó siendo solamente un “nos vemos”.
Durante mucho tiempo, Messi tuvo una relación complicada con parte de la afición argentina. El jugador que ganaba absolutamente todo con Barcelona era señalado porque no conseguía repetir ese éxito con su selección. Y las derrotas fueron especialmente dolorosas.
Argentina perdió las finales del Mundial de 2014 y de las Copas América de 2015 y 2016. Después de perder ante Chile en la Copa América Centenario, Messi incluso anunció su retiro internacional. Pero regresó. Y probablemente esa decisión cambió para siempre la historia de la selección argentina.
De las críticas a convertirse en leyenda
Después de años de frustraciones, llegó finalmente el momento que Messi había esperado durante toda su carrera.
En 2021 ganó la Copa América en el Maracaná frente a Brasil. Un año después conquistó la Finalissima contra Italia y, en diciembre de 2022, levantó la Copa del Mundo en Qatar.
La imagen de Messi besando y levantando el trofeo mundial se convirtió en una de las fotografías más importantes de la historia del fútbol argentino.
Como si todavía hiciera falta otra página dorada, en 2024 volvió a ganar la Copa América con Argentina.
Y entonces llegó 2026. Messi disputó su sexto Mundial y llevó nuevamente a la albiceleste hasta la final. Esta vez, sin embargo, Argentina no pudo quedarse con el trofeo y cayó ante España. Fue el último partido de Messi con la camiseta argentina.
Los números de una locura
Si hay algo que ayuda a dimensionar su legado son los números. Messi se marcha de la selección con 207 partidos y 125 goles, convirtiéndose en el futbolista con más apariciones y el máximo goleador histórico de Argentina.
En su palmarés con la Albiceleste aparecen el Mundial Sub-20 de 2005, la medalla de oro olímpica de 2008, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y, por supuesto, el Mundial de Qatar.
Pero probablemente su mayor logro no aparece en ninguna estadística. Messi consiguió cambiar la historia que Argentina contaba sobre él.
El jugador que durante años era acusado de no ganar nada con la selección terminó convirtiéndose en el capitán que levantó prácticamente todos los trofeos importantes que tenía disponibles.
Sus compañeros no pudieron quedarse callados
La despedida también provocó una avalancha de mensajes de sus compañeros y amigos de la albiceleste.
Rodrigo De Paul, uno de sus compañeros más cercanos, publicó un extenso mensaje en el que recordó el amor de Messi por Argentina, sus batallas, su liderazgo y hasta los detalles que tenía con los trabajadores de la selección.
“Solo gracias, el más grande de toda la historia”, escribió De Paul, quien terminó su mensaje con una frase que seguramente resume lo que muchos sienten: “Sos eterno”.
Leandro Paredes tampoco se guardó nada. “Gracias por absolutamente todo, sos y serás siempre el más grande de todos, te amamos capitán”, escribió el mediocampista.
Cristian “Cuti” Romero también utilizó sus redes para despedirlo con palabras de admiración y agradecimiento. “Te quiero, te admiro y te voy a estar siempre agradecido por todo lo que dejaste en mí y por nuestro país”, expresó.
Y entre las reacciones más significativas estuvo la de Ángel Di María, quien compartió con Messi buena parte de este viaje. “Fideo” fue compañero suyo durante las derrotas más dolorosas y también durante la época dorada que terminó con Argentina campeona de América y del mundo.
El Messi que deja una camiseta que ya es suya
También aparecieron mensajes de jugadores como Enzo Fernández y Lautaro Martínez, quienes destacaron no solamente lo que Messi hizo dentro de la cancha, sino también el impacto que tuvo como compañero y líder.
Porque ese es quizás el detalle más importante de esta despedida. Messi no solamente deja goles y trofeos. Deja una generación de futbolistas que aprendió a competir a su lado, a ganar junto a él y, sobre todo, a entender lo que significa llevar la camiseta argentina. Ahora le tocará mirar los partidos desde otro lugar.
El propio Messi aseguró que seguirá acompañando a la selección como un hincha más. Después de haber dado todo durante más de 20 años, finalmente podrá sentarse frente al televisor sin tener que cargar con la presión de ser quien tenga que salvar a Argentina.
El último capítulo del “10”
Messi llegó a la selección como un chico al que comparaban constantemente con Diego Maradona. Se va como Lionel Messi.
Con una carrera marcada por momentos que parecían imposibles, una colección de títulos que alguna vez parecía inalcanzable y una historia de amor y conflicto con Argentina que terminó teniendo el final que sus fanáticos soñaban.
Quizás por eso su despedida duele tanto. Porque durante años parecía que Messi y la camiseta argentina eran dos cosas inseparables. Y aunque ahora el “10” ya no vuelva a ponerse la albiceleste en una competencia oficial, será imposible hablar de la selección durante las próximas décadas sin hablar de él.
El chico que se fue de Rosario para perseguir un sueño terminó convirtiéndose en el hombre que hizo llorar de felicidad a todo un país. Y después de 21 años, 207 partidos, 125 goles y una montaña rusa de emociones, Messi finalmente dijo adiós.
No se va como aquel jugador que alguna vez fue cuestionado por no ganar. Se va como campeón del mundo. Y eso, para el “10”, probablemente sea la mejor manera de cerrar la historia.
