Si alguna vez viviste un temblor en México, recibiste una noticia inesperada o simplemente viste venir un perro corriendo hacia ti, probablemente alguien te dijo la frase mágica: “Cómete un bolillo pa’l susto”.
No importa qué tan grande haya sido el susto. Para la sabiduría de las abuelitas, aparentemente siempre existe una solución: un bolillo, unos cuantos mordiscos y asunto arreglado.
Pero detrás de esta tradición tan mexicana existe una pregunta bastante interesante: ¿El bolillo realmente ayuda a quitar el susto o estamos ante otro remedio popular que sobrevivió generaciones gracias a la costumbre?
La respuesta, como suele ocurrir con estas cosas, está a medio camino entre la tradición y la ciencia.
¿Qué significa realmente “quitar el susto”?
Primero hay que entender qué ocurre en nuestro cuerpo cuando nos asustamos. Un sobresalto activa rápidamente el sistema nervioso simpático, encargado de preparar al organismo para responder ante una amenaza.
El cerebro interpreta el peligro y comienza una especie de operación de emergencia: aumentan la frecuencia cardíaca y la respiración, se liberan hormonas como la adrenalina y el cuerpo entra en la famosa respuesta de “lucha o huida”.
Por eso, después de un susto fuerte podemos sentir el corazón acelerado, temblor, sudoración, náuseas, cansancio o esa curiosa sensación de tener el estómago completamente vacío. Aquí es donde aparece nuestro protagonista: el bolillo.
¿Por qué precisamente un bolillo?
La explicación popular dice que el bolillo “absorbe la bilis” o que evita que la bilis se suba después de una impresión fuerte. Esa explicación, aunque suena muy de receta heredada de generación en generación, no es científicamente correcta.
Lo que sí puede ocurrir es que un episodio de estrés agudo produzca cambios en el sistema digestivo y aumente la producción de ácido estomacal, provocando esa sensación de vacío, molestias o náuseas que algunas personas experimentan después de un susto.
De acuerdo con especialistas de la UNAM, comer pan puede ayudar a modificar la sensación de acidez y proporcionar cierta sensación de bienestar. Además, el bolillo tiene una característica muy particular: obliga a masticar.
Masticar puede funcionar como una pequeña distracción después de un momento de tensión. Es decir, mientras estás concentrado en darle mordidas al bolillo, tu cerebro también está pasando poco a poco de “¡corre por tu vida!” a “¿y este bolillo por qué está tan bueno?”.
Entonces… ¿sí funciona?
Aquí viene la parte que probablemente dividirá a las abuelas y a los científicos. No existe evidencia científica contundente que demuestre que el bolillo, específicamente, sea un tratamiento para quitar un susto o reducir directamente la respuesta de estrés.
Eso significa que no podemos decir que el bolillo sea una especie de medicamento contra el miedo.
Sin embargo, tampoco es completamente descabellado que algunas personas se sientan mejor después de comerlo. La ingesta de alimentos puede modificar temporalmente algunas sensaciones gastrointestinales, y la propia acción de comer puede resultar reconfortante o distraernos después de una experiencia desagradable.
Además, la UNAM señala que no necesariamente tiene que ser un bolillo: otros alimentos también pueden producir cambios en el ambiente del estómago.
Así que, técnicamente, el bolillo no tiene poderes mágicos. Pero la costumbre tampoco salió completamente de la nada.
¿Y los carbohidratos tienen algo que ver?
El bolillo es, principalmente, una fuente de carbohidratos. Durante una situación de estrés, el organismo utiliza mecanismos que movilizan energía rápidamente para responder ante el peligro.
Pero aquí también conviene ponerle freno a otra creencia: no necesitas comer un bolillo después de cada susto para “recuperar el azúcar”.
El profesor Eduardo Calixto, de la UNAM, ha explicado que la respuesta de estrés puede elevar temporalmente la glucosa en sangre como parte de la adaptación normal del organismo. Esto no significa que un susto vaya a provocarte diabetes.
De hecho, investigaciones sobre alimentación y ansiedad muestran que la relación entre determinados alimentos, carbohidratos y estrés es mucho más compleja de lo que sugieren los remedios populares. La evidencia disponible no permite afirmar que comer carbohidratos refinados sea una solución para la ansiedad.
¿En qué situaciones recomiendan el famoso bolillo?
La tradición mexicana prácticamente tiene un catálogo completo de situaciones en las que aplica el “bolillo pa’l susto”.
Un terremoto es probablemente el ejemplo más famoso. Después de un movimiento fuerte, no es raro que aparezcan memes, videos y hasta personas repartiendo bolillos entre quienes acaban de pasar por el momento de pánico.
También se suele recomendar después de un accidente, una mala noticia, un asalto, una caída, un sobresalto repentino o cualquier experiencia que provoque una fuerte impresión.
Y, por supuesto, está la categoría no oficial: “Me asusté horrible y necesito un bolillo inmediatamente”.
¿Hay que comerse uno entero?
La explicación difundida por especialistas de la UNAM habla de consumir unos cuantos bocados de pan después de un sobresalto, especialmente si existe esa sensación de malestar estomacal.
Hay una razón adicional para no exagerar: comer demasiado después de una situación de estrés puede resultar incómodo si todavía tienes el estómago revuelto.
En otras palabras, no necesitas sentarte a comer una torta de milanesa completa para demostrar que sobreviviste al susto.
Lo que realmente puede ayudarte después de un susto
Si acabas de vivir una situación aterradora, el bolillo puede ser parte de ese pequeño ritual mexicano de recuperación, pero no debería sustituir medidas más importantes.
Primero hay que ponerse a salvo, respirar tranquilamente, hidratarse y darle unos minutos al cuerpo para salir de ese estado de alerta.
También puede ayudar hablar con alguien, recibir apoyo emocional o simplemente sentarse en un lugar tranquilo. De hecho, especialistas de la UNAM han destacado que el acompañamiento y el contacto con otras personas pueden ser importantes para recuperarse después de una situación estresante.
Si aparecen síntomas intensos o persistentes como dolor en el pecho, dificultad para respirar, desmayo o una reacción física que no desaparece, ya no estamos hablando de un simple “susto” que se resuelve con pan. En esos casos hay que buscar atención médica.
¿Mito o realidad?
El bolillo pa’l susto es una mezcla de tradición popular y algunos efectos fisiológicos plausibles, pero no una cura científicamente comprobada para el miedo.
La ciencia sí reconoce que un susto puede afectar el estómago y que comer puede modificar algunas sensaciones digestivas. También es posible que masticar y concentrarse en una actividad cotidiana ayude a distraernos después del sobresalto.
Pero decir que el bolillo “absorbe la bilis”, elimina la adrenalina o cura el estrés sería ir mucho más allá de lo que realmente sabemos.
Así que la próxima vez que alguien te diga “¡cómete un bolillo pa’l susto!”, puedes aceptar la oferta sin sentir que estás participando en medicina clandestina.
Eso sí: que sea un bolillo, una tortilla, una fruta o cualquier otro alimento no cambia el hecho que probablemente lo que más necesitas después de un buen susto es sentirte seguro, respirar y recuperar la calma.
Y si además hay un bolillo calientito disponible… pues tampoco vamos a pelear con nuestras abuelas.
